Med en kompromisløs og vedholdende offensiv, der ikke er set tilsvarende fra hans side meget længe, tvang den 29-årige colombianer Nairo Quintana (Movistar) på den 110 km lange finaleetape i Paris-Nice sin syv år yngre landsmand Egan Bernal og dennes holdkammerater på det britiske storhold Team Sky ud i et vildt krævende forsvar af den førertrøje, Bernal havde erobret døgnet inden.
I den korte, hidsige udfordring hen over seks skrappe stigninger i målbyens bjergrige bagland ved Middelhavet kastede Nairo Quintana al den forsigtighed over bord, der tidligere så ofte har præget hans indsats.
Colombianeren, der inden etapen lå nr. 3 med et minus på 46 sekunder til Bernal, blev midtpunktet i en udbrydergruppe på et dusin ryttere, der lagde hovedpersonen i gult bag sig.
Afstanden mellem de to sydamerikanere svingede meget længe omkring et minut, men Team Skys kollektive styrke afværgede det modige attentat, og da det spændende skuespil var til ende, måtte Quintana stille sig tilfreds med at være avanceret til andenpladsen.
Ion Izagirre alene til mål
Astanas spanier Ion Izagirre, der i denne sæson har vundet Volta a Valenciana, men havde udspillet sin rolle sammenlagt i Paris-Nice, førte et solofremstød vellykket til ende, og han krydsede stregen på Promenade des Anglais med et forspring på 18 sekunder til en sekstet anført af belgieren Oliver Naesen (AG2R) og hollænderen Wilco Kelderman (Team Sunweb).
Nairo Quintanas forbilledlige fighterindsats udløste en 10. plads på etapen 22 sekunder bag Izagirre, mens Egan Bernal ledsaget af sin polske holdkammerat og forgænger på tronen Michal Kwiatkowski fulgte som nr. 19 i en lille gruppe, der var yderligere 4 sekunder efter.
Verdensstjerne kroner dansk hjælpers fænomenale slid med overbevisende triumfTop-10 endte med at se således ud: 1. Egan Bernal 29.17.02 timer, 2. Quintana 39 sekunder, 3. Kwiatkowski 1.03 minut, 4. Jack Haig (Mitchelton-Scott) 1.21, 5. Romain Bardet (AG2R) 1.45, 6. George Bennett (Jumbo-Visma) 2.20, 7. Rudy Molard (Groupama-FDJ) 3.02, 8. Bob Jungels (Deceuninck-Quick Step) 3.06, 9 Luis León Sanchez (Astana) 3.12, 10. Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) 4.07.
Danskernes slutplaceringer: 67. Jesper Hansen (Cofidis) 56.00 minutter, 71. Magnus Cort (Astana) 59.00, 96. Casper Pedersen (Team Sunweb) 1.10.07 timer.
Indledte sit Europa-ophold i Italien
Egan Bernal, der fyldte 22 i slutningen af januar, har længst udviklet sig fra at være et af cykelsportens mest lovende talenter til at besidde stjernestatus med kvaliteter til inden for ganske kort tid at kæmpe sig op på podiet i en af de tre store rundture.
Colombianeren blev hentet til Europa af den italienske manager Gianni Savio, der har ry for at finde evnerige, unge sydamerikanske ryttere til sit professionelle 2. divisionsmandskab Androni-Giocattoli.
Bernal debuterede som professionel i 2016 i en alder af 19 år og gjorde sig allerede i sin første sæson bemærket med fine placeringer og en samlet sejr i det rumænske etapeløb Tour of Bihor. Desuden sluttede han som nr. 4 i Tour de l’Avenir – løbet, der det følgende år for alvor stillede hans exceptionelle evner til skue.
Brailsford fik hurtigt øjnene op for Bernal
Han vandt i Tour de l’Avenir 2017 to store bjergetaper og sluttede som samlet sejrherre 1.09 minut foran belgieren Bjorg Lambrecht, som nu kører for Lotto Sodal og 1.12 foran Trek-Segafredos dansker Niklas Eg.
På det tidspunkt havde Team Skys manager Dave Brailsford længst fået øjnene op for Bernal, og selv om colombianeren egentlig havde kontrakt med Androni Giocattoli i yderligere et år, lykkedes det ret hurtigt Brailsford at komme overens med Savio om at lade guldfuglen flyve.
Offensiv Jakob Fuglsang fighter flot i front trods tyngende handikapAllerede i sin debutsæson for Team Sky indfriede han fuldt ud forventningerne med samlede sejre i både Colombia Oro y Paz og Tour of California, og han sluttede som nr. 15 i Tour de France, der var hans første store rundtur.
Skal være Team Skys trumf i Giro d’Italia
Bernal indledte sin 2019-sæson hjemme i Colombia med de nationale mesterskaber i begyndelsen af februar, hvor han måtte sige farvel til den titel, han sikrede sig på enkeltstarten sidste år.
Denne gang blev han overtrumfet af Daniel Martinez (EF Education First) og Miguel Angel Lopez (Astana), og tredjepladsen blev hans bedste resultat ved den lejlighed.
Kort efter stillede han til start i Tour Colombia som en af de helt store favoritter, men han endte lige uden for podiet, som blev besat af Lopez, Ivan Sosa (Team Sky) og Martinez.
Paris-Nice er Bernals første opgave i Europa denne sæson, og det foreløbige, videre program lyder på Volta a Catalunya i slutningen af marts, godt en måned senere Tour of the Alps, inden han fra 11. maj skal optræde som Team Skys trumf i Giro d’Italia.
fortsæt med at læse
