Kunstmesserne er vore dages dominerende begivenhed for salg af samtidskunst. Og siden de første internationale messer opstod i byerne Köln i Tyskland (1967) og Basel i Schweiz (i 1970), har messerne fået større og større betydning for kunstmarkedet.

Det lyder måske underligt: Köln og Basel? Men i begyndelsen var messerne først og fremmest en smart måde at samle et større marked og netværk af gallerier og kunsthandlende på omkring en lokal ekstremt velhavende gruppe kunstsamlere, som befandt sig i geografisk stor afstand til kunstens umiddelbare centre og langt væk fra der, hvor størstedelen af gallerierne og kunstnerne var (Paris for eksempel og – på det tidspunkt i slut-1960’erne og start-1970’erne – især New York).