Efter en kompromisløs satsning på den sidste lille stigning 2,5 km fra mål, først som en del af et kongeudbrud sammen med colombianeren Nairo Quintana (Movistar) og belgieren Tiesj Benoot (Lotto Soudal) og siden solo på den susende nedkørsel mod stregen, kunne en af sidste sæsons mest markante profiler på den internationale scene, Tour de France-bjergkongen Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step), lade sig hylde som vinder af 2. etape i Vuelta a San Juan fra Chimbas til Peri Lago Punta Negra.
Den 26-årige franskmand holdt lige netop hjem foran en hidsigt jagtende gruppe på 36 ryttere, der anført af italieneren Simone Consonni (UAE Team Emirates) og den slovakiske eksverdensmester Peter Sagan (Bora-hansgrohe) alle fik noteret sammen tid som sejrherren.
Normalt er Consonni den sidste assistent for supersprinteren hos UAE Team Emirates Fernando Gaviria, men efter at det samarbejde havde bragt colombianeren succes på 1. etaper, gik der åbenbart lidt kludder i alliancen i andet forsøg.
Gaviria måtte nøjes med 12. plads
I hvert fald blev den 24-årige sydamerikaner kun nr. 12 i spurten, men med bonus hentet undervejs, bevarede Gaviria førertrøjen 3 sekunder foran Alaphilippe og med 7 ned til Consonni.
Den resterende del af top-10 sammenlagt ser således ud: 4. Sagan 9 sekunder, 5. Alonso Gamero (Peru) 12, 6. Ricardo Escuela (Virgin de Fatima) 13, 7. Nicolás Tivani (Virgin de Fatima), 8. Alexander Grigoryev (Tavira), 9. Valerio Conti (UAE Team Emirates), 10. Laureano Rosas (Mardan) alle samme tid.
Frustreret stjerne kæmper forgæves for den sejr, alle regnede for en selvfølgeI alt er 30 ryttere noteret for et minus på 13 sekunder, men på 3. etapes 12 km lange enkeltstart sker der givetvis en markant udskilning.
Alaphilippe satser ikke sammenlagt
Da Julian Alaphilippe trådte eksplosivt an fjerde og sidste gang, feltet skulle forcere den 1,1 km lange Punta Negra-stigning med en gennemsnitlig procent på 8,2, var kun Quintana og Benoot i stand til at følge ham.
På nedkørslen måtte de to imidlertid slippe, da franskmanden accelererede, men selv om han kun havde et forspring på 5 sekunder til forfølgerne ved 1.000 meter mærket, formåede de ikke at fange ham.
»Da jeg angreb sammen med Quintana og Benoot, havde jeg ikke drømt om, at jeg ville komme alene til mål, så jeg er både overrasket og meget lykkelig efter denne sejr«, siger Julian Alaphilippe i en pressemeddelelse fra holdet.
»Det er dejligt allerede på dette tidlige tidspunkt at få en bekræftelse på, at vinterens hårde arbejde har båret frugt, men sejren og den kendsgerning, at jeg nu ligger nr. 2, får mig ikke til at tro på, at jeg slutter helt i toppen sammenlagt«.
»Det har aldrig været målet med turen her til Argentina, hvor det først og fremmest har handlet om netop at vinde en etape. Nu ser vi, hvordan det går på enkeltstarten, og det kan da være, der bliver mulighed for at slå til endnu engang senere i løbet, men klassementet indgår ikke i mine planer«.
Tidligere på færde end sidste år
Julian Alaphilippe åbnede dermed sejrskontoen et par uger tidligere end sidste år, da han noteredes for sin første gevinst på en etape i Colombia Oro y Paz – omdøbt til Tour of Colombia – som han også har på programmet, når opgaven i Argentina er overstået.
18-årig afrikansk komet jubler, mens dobbelt så gammel europæisk stjerne lider nyt nederlagDengang blev den colombianske triumf optakten til en helt forrygende sæson, som bragte franskmanden helt frem til den nuværende position som nr. 5 på verdensranglisten kun overgået af den spanske verdensmester Alejandro Valverde (Movistar), sin italienske holdkammerat Elia Viviani, englænderen Simon Yates (Mitchelton-Scott) og Peter Sagan.
Alaphilippe vandt i foråret blandt andet Flcèhe Wallonne, ligesom han blev nr. 4 i Liège-Bastogne-Liège og 7 i Amstel Gold Race.
Ekstatiske jubelstunder i Tour de France
De mest ekstatiske jubelstunder oplevede Alaphilippe i Tour de France, hvor han opnåede status som folkehelt, da han efter sejre på etaperne til Le Grand-Bornand og Bagnères-de-Luchon nåede frem til Paris iklædt den prikke bjergtrøje.
127 år gammel klassiker skifter karakter og får ny finale i hjertet af storbyEfter Touren holdt Julian Alaphilippe dampen oppe et par måneder endnu. Han hjemførte en fornem sejr i det største spanske endags løb Clasica San Sebastian ved klart at afvise hollænderen Bauke Mollema i spurten, da de to kom til mål 16 sekunder foran de nærmeste konkurrenter.
Siden sluttede han som samlet nr. 1 i både Tour of Britain og Slovakiet Rundt, og han satte punktum for 2018-udfoldelserne med en 8. plads ved VM i Innsbruck.
I alt blev det til 12 sejre, og dermed endte han som nr. 5 på vinderlisten efter Viviani med 18, Valverde 14, hollænderen Dylan Groenewegen 14 og italieneren Jakub Mareczko 13.
Ungdomstrøje og ros for perfekt støtte
Deceuninck-Quick Step, der nu er oppe på tre sejre i år, havde ikke kun Julian Alaphilippe på podiet efter denne 2. etape i Argentina.
Det belgiske vidunderbarn Remco Evenepoel, der får sin debut i Vuelta a San Juan efter at være gået direkte fra sin overvældende succes med to suveræne guldmedaljer ved junior VM over som professionel, erobrede nemlig førertrøjen i ungdomskonkurrencen.
Den belgiske teenager, der for få dage siden fyldte 19 år og i hjemlandet længst er blevet lanceret som »den ny Eddy Merckx«, var på 15. pladsen Deceuninck-Quick Steps eneste repræsentant i den gruppe, som fulgte lige efter Alaphilippe, og han kunne sole sig i verbale roser internt på holdet for at have støttet kaptajnen perfekt.
I modsætning til 1. etape var der på anden dagen stor spredning, og blandt dem, der satte tid til, var den irske sprinter Sam Bennett (Bora-hansgrohe) og hans britiske kollega Mark Cavendish (Dimension Data).
De krydsedes stregen som nr. 133 og 134 med et minus på 8.17 minutter, men var en halv snes minutter foran de sidste af de 161 fuldførende.
fortsæt med at læse
