Vi er i en mørk tid, og det vil blive mørkere og mørkere frem til jul. Det betyder, at det er mørkt, når vi står op, og det er mørkt, når vi kommer hjem fra skole eller arbejde. Fraværet af lys kan forstyrre vores døgnrytme og humør, og hos op til 10 procent af danskerne kan mørket fremkalde en vinterdepression, som manifesterer sig med dårligt humør, øget søvnbehov og sult efter søde sager.
Der er en særlig grund til at tale om spirende vinterdepressioner i dag, for et hold danske forskere fra Bispebjerg Hospital har måske taget et vigtigt skridt til at forstå, hvordan et større fravær af lys kan udløse depressioner hos mennesker.
LÆS OGSÅ Særligt gen giver os vinterdepression
Forskerne har studeret nogle celler, som sidder inde i øjet på vores nethinde. De er udstyret med nogle receptorer, som kan reagere på lys og mørke. Man kan kalde dem øjets svar på en lysmåler. Disse særlige øjenceller er ikke involveret i vores evne til at se farver og kontraster, og det betyder for eksempel, at blindes døgnrytme også er styret af lysmåleren.
Lysmåleren i øjet registrerer ganske enkelt, om det er lyst eller mørkt, og så bliver den information via en nervebane sendt ind i en lille struktur i hjernen, søvnkernen, der er på størrelse med en ært. I søvnkernen sidder vores indre ur, og det er lyset udefra, der sørger for, at det indre ur går i takt med døgnets rytme. Det har dog været en gåde, hvordan lysmåleren i øjet bærer sig ad med at sende forskellig information ind i hjernen, alt efter om det er lyst eller mørkt. Den gåde har de danske forskere nu løst.
Vinterdepression rammer mest kvinder»Vi har opdaget, at lysmåleren i øjet populært sagt er udstyret med to kontakter. Det vil sige, at lys kan tænde for lysmåleren på én måde, mens mørke gør det på en anden. Det svarer til, at man kommer ind i et rum, hvor der sidder en kontakt med to knapper. Trykker man på den ene knap, går lyset ud, og trykker man på den anden, tænder lyset. Det betyder med andre ord, at lys og mørke sender to vidt forskellige signaler ind i hjernen, som får indflydelse på vores indre ur og sindstilstand«, siger ledende overlæge og professor Jan Fahrenkrug fra Klinisk Biokemisk Afdeling på Bispebjerg Hospital, som har stået i spidsen for undersøgelsen.
Resultaterne er netop blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Journal of Biological Chemistry.
GRAFIK:
Lys og mørke piller ved dit indre ur
Danske forskere har fundet ud af, hvordan lysmåleren i vores øjne sender forskellige signaler ind i hjernen alt efter om det er lyst eller mørkt. Informationen sendes ind i søvnkernen, hvor vores indre ur har sæde.
Lys og mørke styrer:
- Vores søvn/vågen tilstand
- At vores kropstemperatur falder en halv grad mellem klokken 3 og 4 om natten
- At blodtrykket falder om natten
- Produktionen af nattehormonet melatonin, som virker søvndyssende. Niveauet af melatonin i blodet er højt om natten og lavt om dagen
- At vi får et skud af stresshormonet kortisol tidligt om morgenen, så vi er helt klar til at møde de krav, som dagen bringer
Svaret kom fra rotter i mørke
De danske videnskabsfolk er kommet frem til resultaterne ved blandt andet at lave studier på rotter. Rotterne har i forsøgene enten opholdt sig i bælgravende mørke eller i dagslys. Forskerne har så under bedøvelse opereret rotternes øjne ud og studeret de øjenceller i nethinden, som var udstyret med lysmålerne. De kunne observere, at lysmålerne var tændt på forskellig vis, alt efter om rotterne havde været badet i lys, eller de havde gået rundt i mørke.
LÆS OGSÅ Danske gener giver den højeste lykke i verden
Lysmåleren bliver også kaldt for melanopsin-receptoren, og forskerne kunne se, at receptorerne blev aktiveret med kemiske forandringer på to forskellige positioner af henholdsvis lys og mørke.
»Vi har som de første i verden fundet ud af, hvordan vores øjne omsætter mørke og lys til to vidt forskellige signaler, som vil påvirke hjernen på hver sin måde. For eksempel vil lyset sørge for, at det indre ur i søvnkernen er i trit med det ydre døgn, så vi ikke kommer ind i den tilstand, som man kender fra jetlag og skifteholdsarbejde. Omvendt vil fraværet af lys få produktionen af nattehormonet melatonin til at stige, og det vil virke søvndyssende som en sovepille«, siger Jan Fahrenkrug.
Man er altså med et slag blevet klogere på, hvordan lyspåvirkningen af vores øjne har stor betydning for, hvad hjernen vil modtage af information i henholdsvis lys og mørke. Forskerne vil nu med deres nye viden undersøge, om folk, der er sårbare for at udvikle en depression, måske har en defekt lysmåler i øjet, så lyset ikke får den helsebringende virkning, som det har på andre mennesker.
»Chokerende« forskning: Færre spiste piller mod depression, og flere forsøgte selvmord»Vi vil i samarbejde med finske forskere undersøge, om personer, der udvikler en tilbagevendende depression, når den mørke tid banker på døren, har problemer med deres lysmåler i øjet. Det kan være, at de har mistet den kontakt, som får lysmåleren til at tænde på lys. Hvis det viser sig at være tilfældet, vil vi stå med en mulig forklaring på, hvorfor nogle har sværere ved at justere deres døgnrytmer og er mere udsat for at udvikle en vinterdepression«, siger Jan Fahrenkrug, som er i gang med planlægningen af det kliniske forsøg.
Lysterapi om morgenen
En anerkendt måde at holde en spirende depression stangen på er lysterapi, enten med almindeligt hvidt lys eller blåt lys. Det bedste tidspunkt er ifølge Jan Fahrenkrug fra klokken fire til otte om morgenen, hvor man behandler sig selv med lyset fra en terapilampe i 30-50 minutter.
Ny undersøgelse: Kaffe forhindrer depression»Det er en god metode til at få synkroniseret hjernens indre ur med omgivelserne i en mørk tid, hvor hjernen godt kan manipuleres til at tro, at det stadig er nat og ikke gryende dag. Det kunstige lys tænder for lysmåleren i øjet og giver søvnkernen et wake-up-call – med mindre lysmåleren hos den lysmanipulerede er defekt«, siger Jan Fahrenkrug.
fortsæt med at læse
