Toksisk maskulinitet har altid fandtes. Men det er først i de senere år, at begrebet er blevet identificeret og problematiseret.

Begrebet bliver ofte defineret som den antagelse, at især heteroseksuelle mænd er henvist til at optræde på særligt antisociale, aggressive eller dominerende måder for at kunne blive opfattet som 'rigtige mænd'. Antagelsen har promoveret en norm, der har at gøre med det bevidst eller uerkendt at nedgøre eller udvise disrespekt over for alle, der ikke helt er som én selv.