Alligevel har sexarbejdere en ofte overset funktion på film. Hvor de måske ikke vises som mennesker af kød og blod, tjener de i stedet som symboler på den globale og politiske virkelighed, filmen er skabt i.
De viser os storpolitik på dobbeltsengens intime scene, faldet fra magtens tinder, når mandens svaghed for sex overgik hans selvdisciplin. De er symboler på fattigdom, udnyttelsen af kvinder og det globale syd. De viser os kapitalismens bagsider og det moderne menneskes længsler.
Travis Bickle er i legendariske ’Taxi Driver’ en småracistisk Vietnamveteran og taxachauffør i New York. Mens Watergate førte til mistillid i regeringen, og Vietnamkrigen efterlod mange unge veteraner såret fysisk og psykisk, faldt et forgældet New York City ned i fattigdom. Travis bliver venner med en 13 år gammel sexarbejder (Jodie Foster), der arbejder på gaden. Hun står lænet op ad en bil på gaden i New York, fattig ung og ventende på kunder og filmens åbenlyse symbol på det politiske klima, filmen blev skabt under. Sexarbejderen peger på filmens underliggende kritik af det politiske landskab i 1970’erne og myten om den amerikanske drøm.
En af de mest ikoniske scener med en sexarbejder finder sted i Vietnam i ’Full Metal Jacket’, Stanley Kubricks klassiker. I scenen forfører en vietnamesisk sexarbejder en gruppe amerikanske soldater med det fristende tilbud: ’Me, love you long time’. Den sætning ser man stadig på T-shirts og Billboards.
